Connu sous le nom obstruction des voies aériennes, l’étouffement fait partie des accidents domestiques fréquents. Généralement, il se produit au cours d’un repas quand un aliment obstrue les voies respiratoires. Cet accident peut être mortel, si aucune intervention immédiate n’est pratiquée. Quels sont les gestes qui sauvent une vie en cas d’étouffement ? Découvrez les ci-dessous.

Généralités

Un étouffement a lieu lorsqu’un corps étranger se loge dans la trachée et bloque la voie respiratoire. Il est impératif d’ appeler une ambulance dès que vous constatez des signes d’étouffement. Les principales causes de cette obstruction sont :

• Les aliments ;
• Les allergies ;
• Les vomissements ;
• Les prothèses dentaires ;
• Le sang en cas de blessures à la tête ;
• La langue en cas d’inconscience.

Selon la compagnie TGL40, deux types d’obstruction des voies respiratoires existent :

• L’obstruction partielle : l’air passe mais en petite quantité. La victime tousse, parle un peu et porte ses mains à sa gorge ;
• L’obstruction totale : si l’air ne peut plus circuler dans les poumons. Dans ce cas de figure, la victime est incapable  de parler.

Les gestes et étapes à suivre en cas d’étouffement

Des gestes de désobstruction immédiate s’imposent pour sauver une victime étouffée. Cependant, avant de les pratiquer, présentez-vous rapidement à la victime, rassurez-la et encouragez-la à tousser. En effet, la communication et le calme sont essentiels pour réussir l’intervention. Puis continuer avec les méthodes suivantes :

Les claques dans le dos 

Le but est de provoquer un réflexe de toux pour expulser l’élément obturateur de la trachée et débloquer les voies respiratoires. Pour ce faire, entourez la poitrine de la victime dans vos bras, puis penchez-la en avant vers le sol afin d’empêcher que le corps étranger ne s’enfonce davantage dans la trachée. Administrez 5 claques vigoureuses entre les omoplates avec la paume de la main ouverte. Entre chaque claque, vérifiez si le corps étranger a été expulsé ou pas. À noter que si l’obstruction des voies respiratoires est partielle, cette technique est déconseillée, car elle risque de bloquer complètement l’arrivée de l’air dans les poumons. Pour ne pas aggraver la situation de la victime, encouragez-la à tousser jusqu’à l’expulsion de l’élément obstruant.

Les compressions abdominales

Si la méthode précédente n’a aucun effet, et que l’obstruction persiste, délogez l’élément en utilisant une autre technique : la compression abdominale. Pour ce faire :

• Placez-vous derrière la victime et collez-vous à elle ;
• Mettez vos bras autour de la partie supérieure de son abdomen et penchez-la vers l’avant. Placez un poing fermé entre son nombril et l’extrémité inférieure du sternum. Maintenez votre poing fermé en place à l’aide de votre autre main et écartez bien vos coudes pour ne pas appuyer sur les côtes ;
• Enfoncez brutalement votre poing d’un coup sec vers vous et vers le haut, et recommencez l’opération 5 fois au maximum.

Attention, cette méthode ne doit être réalisée qu’en cas d’obstruction totale. En effet les compressions abdominales peuvent provoquer des blessures internes à la victime.

Les compressions thoraciques

Cette technique est à effectuer si les compressions abdominales sont impossibles à réaliser. C’est par exemple le cas pour les femmes enceintes. Pour une compression thoracique dans les règles de l’art :

• Positionnez-vous de la même façon que pour les compressions abdominales ;
• Placez vos mains sur le sternum de la victime ;
• Enfoncez rapidement et fortement votre poing vers vous à l’horizontale et non vers le haut ;
• Réalisez 1 à 5 compressions, jusqu’à l’expulsion de l’élément.

Si aucune de ces techniques ne fonctionnent, appelez immédiatement les secours.